Ich bin es gewohnt, meine Saison in Australien zu beginnen. Mit den Nationals, der Tour Down Under und den Bay Crits begann jedes Jahr meiner Profikarriere (abzüglich des COVID-19-Blips) mit einem Monat Rennen unter der prallen südlichen Sonne, mit meiner Familie und alten Freunden persönlich dort, mit dem Essen, mit dem ich aufgewachsen bin, und die Akzente, die wie meine klingen, die mich umgeben.
Als ich also sah, dass die zweite Runde der UCI Gravel World Series in Australien stattfand, warum eigentlich mit der Tradition brechen? Das schien die perfekte Ausrede zu sein, um meine richtige Saison so zu beginnen, wie ich es immer getan hatte …
Brunnen. Perth im Mai ist kein Adelaide im Januar, das kann ich Ihnen sagen. Ich landete für meine 6 Tage in Australien an einer nassen und windigen Wetterfront, die mehr an Belgien erinnerte als alles, woran ich mich an Australien erinnern konnte. Nach einem Jahrzehnt habe ich mich wohl davon überzeugt, dass dort immer Sommer war … aber hey ho, das war GRAVEL und neue Abenteuer und ein neuer Stil, also wollte ich mich nicht von einer Veränderung des Himmels im Stich lassen.
Ich war so gespannt, wie die Gravel World Series der UCI aussehen würde. Natürlich ist das Seven Gravel Race keine neue Veranstaltung, es ist nur eine neue „Kategorie“, in der das Rennen existiert, und es ist bereits ein äußerst respektiertes Rennen auf dem Kontinent. Aber Kies ist ziemlich neu in Australien.
Abgesehen von vielleicht hohen Socken, Armstulpen und Flat Whites in Cafés war der australische Radsport nie wirklich am Puls der Zeit, was neue Moden im Radsport betrifft. Man stellt fest, dass der Kontinent nicht nur geografisch weit von den kulturellen Zentren des Radsports in Europa und Nordamerika entfernt ist, sondern auch, wenn es um neue Disziplinen im Sport geht, neigt Australien dazu, dem Rest der Welt (mindestens) ein halbes Jahrzehnt hinterherzuhinken.
Nehmen wir zum Beispiel Fixed Gear und Cyclocross. Die schwarzen Skinny-Jeans der New Yorker und Londoner Hipster hatten sich fast von Fixies wegbewegt und sich allem zugewandt, was sonst cool wurde, als die Szene in Australien auftauchte. Cyclocross ist nicht anders. Auch wenn die Disziplin so alt ist wie Ernesto Colnago selbst, hat Australien erst in den letzten Jahren eine eigene Serie gegründet. Sagen wir freundlicherweise, die Aufnahme von Aussie kann etwas langsam sein.
Also war ich neugierig, eine neue UCI-Bezeichnung in einer ziemlich neuen Disziplin, wie würde sie aussehen? Also ging es in die Landstadt Nannup, ein paar Autostunden von Perth entfernt. Der Name Nannup in der traditionellen Sprache der Gegend, die ich bald lernte, bedeutete Ort der Ruhe, also um fair zu sein, die Stadt hat um des Namens willen schon etwas von der Kies-Atmosphäre, oder? Aber ausgeruht wäre ich bei dem vollen Rennen nicht.
Ich würde sagen, die UCI-Bezeichnung, die angebotenen Punkte und die Qualifikation für die Weltmeisterschaften haben dem Rennen sicherlich ein höheres sportliches und organisatorisches Niveau verliehen. Aber in keiner Weise, die ich gesehen habe, hat es die „Stimmung“ oder – ich wage es zu sagen – den „Spirit of Gravel“ beeinflusst. Wir haben gelacht, wir haben von Imbisswagen gegessen, wir haben selbst Fahrräder gewartet, und es war kein Soigneur in Sicht.
Und das Rennen – ich habe in letzter Zeit viele Schotterrennen gesehen, bei denen der Schotter etwas knapp wurde. Ja. Wie ist es, dass ein Schotterrennen zur Hälfte auf der Straße stattfindet? Das ist für mich eher ein Straßenrennen mit einigen holprigen Passagen. Ich bin ein Purist. Machen Sie aus Kies wieder Kies! Ich weiß, dass man nicht überall endlosen Schotter verbinden kann, aber dieser hat mit über 95% loser Straßenoberfläche alle Kriterien erfüllt.
“Es war fast eine spirituelle Erfahrung”
Ich habe gespannt darauf gewartet, dass die Weltmeisterschaften dieses Jahr beginnen. Ich habe monatelang trainiert, kleinere Rennen gefahren, um mich vorzubereiten, aber ich habe schnell festgestellt, dass mich nichts auf den für uns festgelegten Mammutkurs vorbereiten konnte. Obwohl es nur 125 km waren, gab es insgesamt 3200 Höhenmeter zu bewältigen, wobei die letzten Anstiege riesige Strecken mit über 25 % Steigung hatten.
Der Kies war außergewöhnlich. Obwohl es nicht technisch war, reichten die steil abfallenden Hochgeschwindigkeits-Feuerstraßen aus, um Lücken zu erzwingen und das Rennen in Warp-Geschwindigkeit zu versetzen.
Nach einem sehr intensiven Start, Schlurfen in die ersten Kurven, unzähligen Attacken, Positionskämpfen in Anstiegen, fast den Rennverlauf aus den Augen verlierend, dachte ich mir: ‚Okay, weiter geht’s!’ Das Rennen fand seinen Rhythmus und ich fand mich in der zweiten Hälfte des Rennens in einem Kampf um den Sieg mit dem australischen Querfeldeinmeister Adam Blazevic wieder.
Ich hatte Adam vorher noch nie getroffen, aber man konnte an seinem Körperbau und seinen Fähigkeiten sehen, dass er ein sehr, sehr edler Motorradfahrer war. Ich hatte eine Lücke von zwei oder drei Minuten überbrückt, um ihn einzuholen, und als ich das tat, wusste ich auch, dass dies vielleicht meine letzte solide Kugel war, also hoffte ich nur, dass wir beide vor den letzten drei Anstiegen, alle über 25, Schmerzen hatten %.
Leider hat mich der junge Bock fallen lassen, und dann war es, was es war. Ich ritt für eine Sekunde in ein riesiges Summen im Veranstaltungsdorf hinein.
Es war enttäuschend, nicht gewonnen zu haben, weil ich wirklich dachte, ich könnte es, aber es hat mir nur mehr Respekt für die Renndisziplin gegeben und mir in vielerlei Hinsicht geholfen, zu erkennen, was ich sonst noch tun oder an meinem Training ändern muss, um sicherzustellen, dass ich aufsteigen kann für zukünftige Veranstaltungen.
Rennschotter in Australien hat alle Erwartungen übertroffen, und glauben Sie mir, meine stolze australische Ausrichtung bedeutete, dass meine Erwartungen sehr hoch waren. Durch die rostroten Lehmstraßen zu rasen, sich durch das wunderschöne Eukalyptus-Buschland zu schlängeln, wenn der frühe Morgennebel über die sonnenverbrannten Hügel rollte, während das goldene Morgenlicht durch die Wolken diffundierte … Es war fast eine spirituelle Erfahrung.
Ganz zu schweigen von dem Adrenalin, wenn man Kängurus ausweicht, die sich mehr als ein paar Mal auf den Kurs stürzen. Australien hat die Kultur des Schotters sicherlich verstanden, aber auf seine eigene Art und Weise etwas Einzigartiges an Schönheit geschaffen.
Ich denke, das ist das Schöne an der UCI Gravel World Series, da Kies an Orten wachsen wird, an denen Sie nie erwartet hätten, dass Sie Rennen fahren würden, und wahrscheinlich wird jeder Kontinent sein eigenes einzigartiges Gefühl haben.
Ich kann es kaum erwarten, direkt ins nächste Rennen zu starten, aber bis dahin gibt es noch einiges zu tun!
